なんだか最近よく見えにくい…その疲れ、実は「目の曲がり角」かもしれません。
40代を過ぎると、私たちの身体にはさまざまな変化が訪れますが、なかでも「なんとなく不調」で見過ごされがちなのが「目」の状態です。
今回は、最新の調査データをもとに、40代・50代が直面する目のリスクと、年齢を重ねても健やかな視界を保つための具体的なケア方法を解説します。
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実は「健康の悩み」トップクラス。でもケアは後回しにされていませんか？
「最近、小さな文字が読みづらい」「夕方になると目がかすむ」……。そんな違和感を覚えつつも、「年齢のせいだから仕方ない」「寝れば治る」と放置していませんか？
日本眼科啓発会議が行った「目に健康に関する意識調査」によると、実は「目の不自由さ」は、40代後半から50代にかけて健康面での悩みの上位にランクインしています。特に50代では、肩こりや腰痛と並んで自覚症状が非常に高い項目です。
しかし、不思議なことに私たちは、歯の定期検診に行ったり、足腰のためにウォーキングをしたりすることには熱心ですが、こと「目」に関しては、「見えなくなってから行動する」という後手後手の対応になりがちです。
40代は、いわば「目の曲がり角」。ここでどのようなケアを始めるかで、10年後、20年後の視界のクオリティに決定的な差がつきます。
【年代別】データで見る「目のSOS」の正体
調査結果を詳しく見ていくと、年代によって目が発するサインには明確な違いがあることがわかります。
40代：「デジタル酷使」による疲れと、低い予防意識
40代の悩みで圧倒的に多いのは、「目の疲れ（眼精疲労）」と「視力低下」です。働き盛りであり、仕事でのPC作業に加え、プライベートでも長時間スマートフォンを利用するこの世代は、常に目を酷使しています。30代〜50代を対象とする調査によると、40代は他年代に比べて視力低下の自覚はあるものの、「自ら検査を受ける」「予防行動をとる」といった割合が比較的低いという傾向が出ています。「まだ老眼には早い」「寝れば治る」という過信が、ケアを遅らせる要因となっているようです。
50代：女性に顕著な「アイフレイル」の自覚
50代に入ると、悩みは「疲れ」から「見えづらさ」へと深刻化します。「小さな文字が読みづらい」という自覚がピークに達し、特に女性において目の不自由さを感じる割合が急増します。ここで注目したいのが「アイフレイル」という概念です。加齢に伴って目の機能が低下し、将来的に視機能障害に陥るリスクが高まった状態を指しますが、50代では全体の約6割がこの「アイフレイル」の状態にあることがわかります。50代は、単なる老化現象として片付けるのではなく、適切な対策が必要な「疾患一歩手前」の段階にいると言えるでしょう。
60代以降：高まる病気のリスクとかかりつけ医
60代以降になると、老視に加えて緑内障などの具体的な疾患の有病率が上昇します。この世代になってようやく「かかりつけの眼科」を持ち、定期的な検査を受ける人が増える傾向にありますが、理想を言えば、この習慣はもっと早く、リスクが高まる40代のうちに身につけておくべきものです。
「自覚症状がない」が一番怖い。緑内障と検診のリアル
数ある目の疾患の中でも、40代以上が最も警戒すべきなのが「緑内障」です。
先述の意識調査のデータによると、40歳以上の緑内障の既往率はおおむね6％台。つまり、約17人に1人が抱えている、決して珍しくない病気です。緑内障の最も恐ろしい点は、「初期には自覚症状がほとんどない」ことです。視野が少しずつ欠けていくスピードは非常に緩やかなため、脳が欠損を補ってしまい、自分では気づかないうちに進行してしまいます。
実際、診断された人の多くは、「診断時に自覚症状がなかった」と回答しており、発見のきっかけの半数近くは「たまたま受けた検診」です。自分の意思で眼科検査を受ける人は依然として少数派であり、多くの人が「沈黙の病」を見過ごしたまま生活しているのが実情です。
40歳を過ぎたら「年1回の眼科検診」を
眼科専門医などの指針では、40歳を過ぎたら年に1回は眼底検査を含む眼科検診を受けることが推奨されています。視力検査だけでは分からない、網膜や視神経の状態を確認することで、失明原因の上位である緑内障や加齢黄斑変性を早期に発見することが可能になります。40代・50代は、視力の変化が激しい時期です。昔作った眼鏡を使い続けたり、無理に裸眼で頑張ったりすることは、余計なストレスを目に与え、全身の疲れや頭痛を招きます。現在の自分の視力に合った適切な度数の眼鏡やコンタクトレンズを使用しているか、一度専門医のチェックを受けることをお勧めします。
参天製薬株式会社：『30代～50代の視力低下とケアに関する実態調査』
